De atletiek kent vele soorten wedstrijden en prestatielopen. We nemen er hieronder enkele onder de loep. Het verschil tussen een wedstrijd en een prestatieloop is dat je voor een wedstrijd een wedstrijdlicentie van de Atletiekunie nodig hebt. Bij Trackstars krijgen jeugdleden standaard een wedstrijdlicentie.
Deelname aan wedstrijden is niet gratis! Je zult bij inschrijving dus moeten betalen. Soms gaat de betaling via je eigen vereniging, soms direct aan de organisatie. Voor onderlinge wedstrijden en competitiewedstrijden hoef je niet te betalen.
Individuele wedstrijden
Dit zijn wedstrijden waar je je als individuele deelnemer voor kunt inschrijven. In het kort komt het er op neer dat alle wedstrijden die geen competitiewedstrijden zijn, individuele wedstrijden zijn. Inschrijven voor een individuele wedstrijd kan in veel gevallen via de website Atletiek.nu. Kan dit niet dan heeft de organiserende vereniging daar meestal een speciale webpagina voor. Is het een instuifwedstrijd – zie onder – dan kan het (ook) ter plaatse.
Competitiewedstrijden
Dit zijn wedstrijden die in teamverband worden beoefend. Hiervoor kun je je niet als individuele deelnemer inschrijven. Het team wordt door de vereniging ingeschreven en de trainer/ploegleider bepaalt welke atleten in het team worden ingedeeld. Aan het einde van het competitieseizoen wordt gekeken naar het totaal aantal punten dat het team heeft behaald. Ondanks het feit dat Athletics Champs en de Zuid-Holland-Midden-wedstrijden ook competitiewedstrijden worden genoemd, zijn ze in strikte zin circuits – zie onder – omdat je je er als individuele deelnemer voor kunt opgeven.
Prestatielopen
Een prestatieloop is een hardloop-evenement dat niet op een atletiekbaan wordt georganiseerd. Hiervoor heb je als loper geen wedstrijdlicentie van de Atletiekunie nodig. Formeel zijn dit geen wedstrijden. Inschrijven voor een prestatieloop gaat meestal via een speciale webpagina van de organisatie. Er is ook een website voor prestatielopen die bij de Atletiekunie zijn aangemeld. Dit is: Hardlopen.nl. Bij de meeste kleinere prestatielopen kun je je ook nog ter plaatse inschrijven.
Crossen
Dit zijn wedstrijden of prestatielopen op onverhard terrein. Deze komen ook vaak in circuit-vorm voor.
Meerkampen
Dit zijn individuele wedstrijden die bestaan uit een combinatie van onderdelen waarvoor je je niet apart kunt opgeven. Je komt dus alleen in de einduitslag als je aan alle (deel) onderdelen hebt deelgenomen. Na afloop wordt een klassement opgemaakt naar aanleiding van je prestaties op de verschillende (deel) onderdelen.
Instuiven
Dit zijn baanwedstrijden waarvoor je je niet van tevoren hoeft op te geven. Vaak kan het wel. Je kunt je tot een bepaalde tijd voor aanvang van het betreffende onderdeel inschrijven bij het wedstrijdsecretariaat ter plaatse. Bij de meeste kleinere prestatielopen kun je je ook nog ter plaatse inschrijven.
Kampioenschappen
Kampioenschappen zijn wedstrijden die gaan om een kampioenschap. De winnaar van (een onderdeel van) deze wedstrijd mag zich een jaar lang kampioen noemen. Voor Nationale Kampioenschappen gelden prestatie-eisen. Voor jeugd jonger dan de U18-categorie (B-junioren) zijn er geen officiële Nationale Kampioenschappen.
Teamwedstrijden of -lopen
Een teamwedstrijd of teamloop is een evenement waar je je met een aantal deelnemers tegelijk voor kunt inschrijven als team. Voorbeelden hiervan zijn estafettewedstrijden zoals een 4x100m of een Ekiden. Hierbij los je elkaar af door een stokje of lint door tegeven. Er zijn ook teamwedstrijden waarbij je allemaal tegelijk loopt en de prestaties van alle of van een aantal beste deelnemers van de teams wordt opgeteld.
Circuits
Een circuit is een verzameling individuele baan-, cross, of wegwedstrijden of prestatielopen waarvan na afloop een totaalklassement wordt opgemaakt. Ondanks het feit dat Athletics Champs en de Zuid-Holland-Midden-competities ook competitiewedstrijden worden genoemd, zijn ze in strikte zin circuits.